全世界约有5000万人患有老年痴呆，预计到2050年，老年痴呆的患者人数是现在三倍。为了改善老年痴呆患者的症状，科学家们尝试了不同的干预方法，包括药物干预和非药物干预。药物干预，如乙酰胆碱酯酶抑制剂，主要是为了治疗认知症状，但起到的效果主要是“拖”，不能逆转疾病进程。此外，这些药物的治疗对缓解痴呆的行为和心理症状的效果有限。
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另一方面，非药物干预可以作为补充治疗来改善痴呆症患者的预后，改善或维持生活质量。尤其是，在痴呆患者的日常照护临床实践中，音乐疗法得到了充分的应用。
音乐对大脑的积极影响。几项研究表明，如果痴呆患者喜欢音乐，即使无法进行语言交流，他们对音乐的反应能力也得以保持，这对他们的行为、情绪和认知有积极影响。
因此，学习和演奏音乐可以改变大脑功能，并可以改善认知领域，如语言、学习、注意力和记忆的神经机制。音乐还可以激活大脑，激发幸福感和愉悦感。此外，长期的音乐训练可以刺激发育中的大脑和成人大脑的神经可塑性变化。
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来自西班牙的研究人员Celia Moreno-Morales对当前有关老年痴呆与音乐的研究进行的归纳总结，主要发现如下：
1，音乐训练是神经可塑性变化的强烈刺激。因此，音乐可以通过增强大脑可塑性和诱导大脑中新的连接来减少神经元变性。这些新的连接不仅有助于提升大脑的认知功能和信息处理能力，还能在一定程度上减少神经元变性。神经元变性是许多神经系统疾病发生发展的重要因素，而音乐训练就像是一位忠诚的守护者，为神经元的健康保驾护航，延缓其衰老和退化的进程。
2，音乐的影响不是立竿见影，为了获得成功的结果，有必要设计渐进和持续的干预措施，目前表明6个月的时间可能是必要的。只有经历了这样一段相对较长的积累过程，音乐才能真正发挥出其强大的潜力，为我们带来积极而深远的变化。
3，支持音乐疗法改善痴呆患者认知功能的积极趋势。且发现音乐疗法有长期抑郁症治疗的积极结果，但没有显示对这些患者的短期抑郁症有影响。音乐疗法为他们提供了一种情感宣泄和心灵慰藉的途径。
4，一旦干预结束，音乐疗法的益处没有长期效果。这可能是因为大脑具有很强的适应性，在没有持续刺激的情况下，会重新调整其神经活动模式。如何延长音乐疗法的益处，使其在干预结束后仍能持续发挥作用，是当前音乐疗法研究面临的一个重要挑战。
5，现在主要的难点在于，缺乏标准化的音乐刺激选择方法，应该选择哪些音乐还不明确；尽管存在局限性，但音乐是一种非药物干预、非侵入性、无副作用的经济手段
罗夕夕的解读是，音乐疗法是能够较好改善患者生活质量以及减轻照护者压力的，因为老年痴呆患者很多伴有神经精神症状。但同样，音乐疗法不能逆转病程，只是辅助手段。目前建议就根据患者之前的爱好来决定选择的音乐类型，主要通过患者的反应，如果反应强烈，甚至可以放入打拍子，简单演奏等环节。
说在最后，老年痴呆现在仍然无治疗方法，最好的治疗方式，可能就是预防，就是不患病。老年痴呆尽管60%因素是先天决定，但是后天的努力占40%，甚至更高。预防老年痴呆有很多途径，主流的主要包括脑力锻炼，体育锻炼，还包括饮食，防治高血压、高血糖、高脂血症，保护听力、控制体重等，可以降低40%的风险。
关注罗夕夕博士，一个坚持做老年人健康科普3年多的青年医生，让您获得更多老年健康知识与老年痴呆防治知识
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